Delphi, dBase ou Paradox?

Em primeiro lugar, dBase, Paradox e Delphi são baseados no mesmo BDE (Borland Database Engine). Então, a tecnologia em si é a mesma para os três ambientes de desenvolvimento. Apenas o formato da base de dados e a forma de desenvolver e programar sua aplicação são diferentes. Todas as três ferramentas são ambientes de desenvolvimento visual, em que o dBase e o Delphi são two-way (Two-way Tools - capacidade de alternar entre um form e seu código. Permite aos desenvolvedores trabalhar tanto na edição de texto como no modo de design visual através de total sincronização do código fonte com a representação visual). Historicamente, o Paradox é uma ferramenta voltada para o usuário final, enquanto o Delphi é mais orientado aos desenvolvedores. Comparando-os, nós podemos descrever a seguir: 

O Borland Database Engine é o coração do Delphi e suas aplicações com banco de dados usando o mesmo database engine usado pelo Paradox e dBase. Paradox e dBase é claro trazem capacidades adicionais além do database engine (como o Delphi também o faz), mas isso é longe de dizer que o valor agregado destes recursos adicionais é maior de 2 % das capacidades - os outros 98% são providos pelo database engine e estão disponíveis para todos os usuários deste engine. 

O Borland Database Engine (BDE) é uma coleção de DLLs que as aplicações de banco de dados irão fazer chamadas. Cada estação de trabalho que tiver a aplicação de banco de dados instalada deverá ter, também, o DBE instalado ( o Delphi vem com a instalação do DBE para você adicionar a sua aplicação). 

O DBE permite a você usar tabelas dBase, Paradox ou ODBC em modo multi-usuário. A versão Cliente/Servidor do Delphi também vem com links para servidores de banco de dados como Oracle, Sybase, MS SQL Server, Informix, e InterBase. 

Formatos de Base de Dados

Existem algumas diferenças fundamentais entre os arquivos do dBase e o Paradox , a maioria referente ao tipo de dados. Dados numéricos são armazenados de forma diferente no Paradox (doubles) e no dBase (armazenado como texto, o tamanho do campo e definido na estrutura). Tabelas Paradox também suportam senhas de proteção a nível de tabelas, as tabelas dBase não. Os índices do Paradox podem obrigar a normalização, forçando o valor dentro de um campo que é a base do único índice para ser um valor único. No dBase, o propósito primário dos índices é mostrar os campos em ordem e (no caso de índice único e condicional) não mostrar alguns registros. Com tabelas dBase a integridade referencial deve ser programaticamente tratado, enquanto o Paradox suporta integridade referencial e um travamento melhor. O dBase por outro lado cria um índice segundário em ordem decendente, que o Paradox não pode criar. O formato dBase é de domínio público (mais ou menos) e é portanto "legível" para a maioria de programas do mercado enquanto o formato do Paradox não. 

Existe uma vantagem em tabelas dBase que pode ser importante para grandes (locais) base de dados: o fato dele ter basicamente um tamanho ilimitado. As tabelas Paradox tem um número máximo de registros que depende do tamanho da página que você usou quanto iniciou a criação da tabela. As tabelas dBase não tem tal limite. As tabelas dBase também podem usar o que é conhecido com expression indexes ( índices baseados em expressões calculadas que podem involver parcialmente o conteúdo de um campo tal qual substrings, etc). 

Em ambiente de rede, tabelas dBase são menos sujeitas a corrupção que as tabelas Paradox. Isso é devido ao fato das tabelas dBase colocam informação de travamento de tabelas (multi-uuário) em um campo oculto em cada registro. O Paradox usa um arquivo de controle de redes central que todos os usuários devem apontar para o acesso multi-usuário trabalhar corretamente. O esquema do Paradox pretende que as tabelas Paradox rodem muito mais rápido em um ambiente multi-usuário. Mas isso também quer dizer que tabelas paradox podem colocá-lo em apuros se cada usuário apontar para um arquivo de controle de redes central diferente. 

O Paradox requer um bit mais para configurar a localização para o arquivo da rede e requer um diretório privativo para os usuários da rede etc. Usar o BDE (via Delphi) facilita duplamente o trabalho e pessoalmente não vejo nenhuma vantagem significativa em qualquer caso. 

Delphi

O Delphi consegue um encapsulamento da tecnologia da base de dados do BDE. Isto é, as tabelas dBase e Paradox podem ser armazenadas remotamente, de forma que usuários múltiplos possam acessá-las. Delphi provides an encapsulation of the database technology from the BDE. Obviamente, isso é tão seguro quanto usar Paradox, dBase, Clipper, etc num ambiente de rede: todo usuário pode manipular a base de dados (os índices são especialmente vulneráveis). Então, é essencial fazer back-ups regularmente. 

Se você tem muita experiência com dBase ou Paradox, não deve substituir esses ambientes pelo Delphi. Ao invés disso, procure encontrar modos de usar dBase/Paradox com o Delphi, e migrar lentamente sem o custo de conversão todos os códigos existentes de uma vez. À medida que você lembrar que o dBase, Paradox e Delphi são essencialmente baseados no mesmo núcleo, vai perceber como essas ferramentas são realmente similares (e diferentes!) . 

É claro, o Delphi oferece bem mais que o encapsulamento do BDE. A linguagem ObjectPascal e a sinergia entre o editor de formulários, o Object Inspector, o editor de código e a palheta de componentes são importantes para todos. Eu realmente acredito que há material suficiente sobre o Delphi e seus aspectos positivos. Até mesmo se você for um expert em dBase ou Paradox e ficar com medo, pode levar algum tempo para se adaptar; não se preocupe, use o Delphi! 

Eu realmente acho que todo mundo deveria, pelo menos, dar uma olhada no Delphi, e tenho certeza de que, quando você olhar, vai querer usar!